哈勃望遠鏡發現一顆小行星也是彗星-288P 科技新知

哈勃望遠鏡發現一顆小行星也是彗星-288P

天文學家借助哈勃望遠鏡在太陽系中發現了全新的天體形式--一對活躍的雙小行星天體288P。實際上，這是身處火星與木星軌道之間的小行星帶的一對雙小行星。奇特的是這對小行星具有彗星的特性，其擁有明亮的光暈（彗髮），拖拽著長長的塵埃尾（彗尾）。

這個天體是2006年11月，由「太空監視計劃」（Spacewatch）所發現，當初把它分類為小行星，並被給臨時編號小行星2006 VW139。不過在2011年11月的「泛星計劃」（Pan-STARRS）觀測中，看到2006 VW139存在彗星特徵，因此以彗星的命名形式改編號為288P週期彗星。所以，288P是位在主小行星帶的彗星，其軌道特徵與小行星相同。這類天體目前已發現10顆左右，稱為主帶彗星（Main-belt comet）。

在2016年9月馬克斯·普朗克研究所的天文學家，在天體到達它的近日點時以哈伯望遠鏡觀察，驚喜地發現288P不僅是單一的天體，而是兩個幾乎同質量的天體在距離100公里遠處互繞軌道。這是主帶彗星的首例！而天文學家可以由此測量物體的質量，因此非常重要。天文學家認為288P分裂成雙天體可能僅5000年，由於小行星表面無法留住水冰，卻可以保存在地函中，因此這是天體分裂後內部水冰昇華，而成彗星狀態。